Đường đua tiêu chuẩn cho đường đua dài là 400 mét, nhưng đường đua 200, 250 và 3331⁄3 mét đôi khi cũng được sử dụng. Đây là một trong hai hình thức thi đấu Olympic của môn thể thao này và một hình thức thi đấu có lịch sử lâu đời.

Các quy tắc của Liên đoàn Trượt băng Quốc tế cho phép một số gia giảm về kích thước và bán kính của các đường cong.

Trượt băng tốc độ đường ngắn diễn ra trên một sân nhỏ hơn, thường là kích thước của một sân khúc côn cầu trên băng, hình bầu dục 111,12m. Khoảng cách của đường ngắn là nhỏ hơn so với trong cuộc đua đường dài, với cuộc đua cá nhân Olympic dài nhất là 1500mét (tiếp sức nữ là 3000 mét và tiếp sức nam là 5000 mét). Giải đấu thường được tổ chức với một hình thức loại trực tiếp, với hai lần tốt nhất trong bốn hoặc năm vòng loại cho cuộc đua chung kết, nơi huy chương được trao. Việc truất quyền thi đấu và tai nạn té ngã không phải là hiếm.